비둘기가 쌀을 먹는 세상

아침에 홍제천을 따라 50분 정도 걷다가 마포중앙도서관 앞에서 버스를 탑니다. 서울의 홍제천 뿐만이 아니라 우리나라 도시의 대부분 하천에는 양 쪽으로 걸을 수 있는 도로가 잘 정비되어 있고 군데군데 운동기구를 갖춰 놓아서 많은 사람들이 이를 잘 활용하고 있습니다.

 

이젠 기온이 조금 내려가서 연세가 드신 분들은 많이 나오지 않지만 새벽부터 냇가에 나와 걷거나 운동을 하시는 분들이 꽤 많습니다. 저는 운동을 할 시간이 없어서 그냥 걷는 것으로 만족합니다.

 

홍제천은 서대문구 홍은동, 홍제동, 연희동, 가좌동 사람들이 많이 나와서 활동하는 큰 생활구역입니다. 물이 아주 많지는 않지만 큰 잉어가 꽤 많고, 오리도 꽤 많습니다. 그리고 작은 피라미 비슷한 물고기도 무척 많습니다. 예전 같으면 물에 들어가 그물로 그 작은 물고기를 잡아 매운탕을 끓인다고 여러 차례 사람들 모았을 것 같습니다.

 

오늘 그 홍제천을 따라 걷는데 할머니 몇 분이 ‘요즘은 쌀이 너무 흔해서 문제’라고 얘기를 합니다. 그래서 무슨 말씀인지 주변을 보니 비둘기들이 냇가에 뿌려진 쌀을 먹느라 정신이 없습니다.

 

아, 홍제천에는 상당히 많은 비둘기들이 다리 상판 아래에 깃들여 삽니다. 여러 군데 다리에 있으니까 줄잡아 40-50마리는 넘을 것 같습니다. 특히 홍남교와 성산2교 아래에 많습니다.

 

비둘기가 쌀을 먹는 세상!

세상이 참 좋아진 것은 분명합니다. 지금 집집마다 쌀은 남아돌아도 다른 잡곡은 없는 집도 있을 겁니다. 비둘기가 쌀을 먹는 세상이니 세상이 얼마나 좋아진 것입니까?

 

설마 북한 사람들이라고 해서 쌀밥을 먹지 못하는 것은 아니겠지요?

그 흔한 쌀이 40년 전에는 군대에 가서야 70%의 쌀이 섞인 밥을 먹었습니다. 도시에서 잘 사는 사람에게는 쌀밥이 아무 것도 아니었을지 모르지만 1980년대 초반까지는 시골에서 겨울 한 철이라도 100% 쌀밥을 먹는 집은 그리 많지 않았다고 생각합니다.

 

그리고 우리나라가 북한보다 더 잘 살기 시작한 것은 1970년대 중반부터입니다. 북한의 김일성이가 살아생전에 해마다 신년사에서 북한 주민에게 쌀밥을 고깃국을 먹게 해주겠다고 했던 말들이 기억이 납니다.

 

이제 그 흔해서 넘치는 쌀이 그냥 우리 눈앞에 굴러 온 것으로 생각하는 사람들이 너무 많은 것 같습니다. 물론 저도 제가 지금 쌀이 넘치게 만드는 현실에 크게 공헌을 한 것은 없습니다. 그래도 언제나 우리 농민들이 피와 땀을 흘려서 지은 귀중한 양식이라는 생각은 잊지 않고 있습니다.

 

우리 역사에서 모든 국민이 쌀밥을 먹는 것을 별로 감사할 줄 모르며 사는 시대는 지금 우리 시대가 유일할 거라고 생각합니다. 비둘기만 쌀을 먹는 게 아니라 집에서 몇 마리 키우는 닭들도 쌀을 먹으며 지내는 것이 아닐까 생각합니다.

 

하기는 개와 고양이도 유기농 사료를 먹는다는 세상이니 그 쌀이 뭐가 대단하냐고 말할 사람도 있을지 모릅니다. 하지만 우리가 쌀밥을 마음 편하게 먹고 살기 까지는 정말 많은 노력이 있었다는 것을 잊지 않았으면 좋겠습니다.