카멜레온 미꾸라지

<광복회>는 ‘일본에 의해 국권이 침탈되기 시작한 1895년 을미사변으로부터 광복 때까지 국내외에서 일제에 항거하다가 순국하였거나, 옥고를 치른 사람으로서, 정부로부터 독립유공건국훈장·독립유공건국포장·독립유공대통령표창을 받은 사람과 그들의 유족으로서 연금(年金)을 받고 있는 사람들로 구성된 국내 유일의 독립운동가와 그 유족의 총집합체’로 나와 있습니다.

 

1965년에 설립되었으며 초대 회장에는 3・1 운동의 민족대표 33인 중 한 명이었던 이갑성 님이 취임했습니다. 회원의 친목단결을 위하여 여러 가지 회원경조지원(會員慶弔支援)을 시행하고, 민족정기의 선양을 위해서 해마다 광복절에 서울 동작동 국립묘지에서 무후선열추모제(無後先烈追慕祭)를 지내며, 또한 매년 11월 17일에는 독립운동선열추모제를 가지는 광복회는 1981년부터는 애국선열유적지 순례행사를 진행하고 있습니다.

 

사실 사회적으로 크게 얘기가 될 일이 없었던 광복회가 갑자기 세간의 주목을 받게 된 것은 ‘김원웅’이라는 미꾸라지가 광복회 회장을 맡으면서부터의 일입니다.

 

김원웅의 주요 경력은 특이하게도 유신정권시절의 유정회 국회의원출신이라는 것입니다. 박정희 대통령 덕에 임명된 국회의원으로 활동하다가 노무현 시절에 그쪽에 붙어 180도 변절한 사람이 문재인 정권에서 어떻게 광복회장이 되었는지는 제가 알 수 없지만 철새 중의 철새라고 해도 과언이 아닐 겁니다.

 

<독립유공자 자녀를 위한 수익금을 횡령한 의혹을 받고 있는 김원웅 광복회장이 16일 전격 사퇴했다. 취임 2년8개월 만의 불명예 퇴진이자 의혹이 제기된 지 22일 만이다. 회장의 자진사퇴는 1965년 설립된 57년 광복회 역사에서 처음이다.

 

김 회장은 이날 입장문에서 “최근 사태에 대해 부끄럽고 민망하다. 회원 여러분의 자존심과 광복회의 명예에 누를 끼친 것에 머리 숙여 사과드린다”며 사의를 밝혔다. 이어 “사람을 볼 줄 몰랐고 감독 관리를 잘못해서 이런 불상사가 생긴 것, 전적으로 제 불찰”이라며 “민족정기의 구심체로 광복회가 우뚝 자리 잡기를 바란다”는 뜻을 전했다. 하지만 김 회장이 독립운동 정신을 기리는 광복회의 가치를 훼손했다는 비판을 피하기 어렵다.

 

◆정치편향 논란에 횡령의혹까지

2019년 제21대 광복회장 선거에서 이종찬 전 국정원장을 꺾고 당선됐던 김 회장은 재임 기간 논란의 중심에 있었다. 정치적 중립을 지키지 않았다는 ‘정치편향’ 논란은 광복회를 뿌리부터 흔들었다.

 

김 회장은 2020년과 지난해 광복절 경축식 기념사에서 이승만 전 대통령 등을 친일 정권으로 규정해 보수 진영을 중심으로 거센 비판을 받았다. 추미애 전 법무부 장관을 비롯한 여권 인사들에게 ‘독립운동가 최재형 상’을 수여하고, 국립현충원에 안장된 친일 인사를 파묘해야 한다고 주장하기도 했다.

 

이런 처사는 정치적 편향 논란을 야기하고, 조직 내부에서 “김 회장이 광복회를 사유화하는 것 아니냐”는 비판을 불거지게 했다. 지난해 4월 대한민국 임시정부 수집 제102주년 기념식에서 김 회장에 반대하는 회원이 멱살을 잡는 일이 빚어졌다.

 

광복회 안팎에서 빗발친 사퇴 요구를 외면했던 김 회장은 최근 전직 간부에 의한 횡령 의혹이 폭로되면서 최대 위기를 맞았다. 지난달 25일 김 회장이 지난 1년간 광복회의 국회 카페 운영 수익금을 유용했다는 보도가 나왔고, 이후 보훈처가 의혹이 일부 사실로 확인됐다는 취지의 감사 결과를 발표하면서 파문이 확산됐다. 특히 수익금을 횡령해 조성한 비자금으로 무허가 마사지 업소에서 6차례 사용한 사실이 알려지면서 정치권과 광복회 내부에서의 사퇴 압박이 거세졌다.

김 회장은 관련 의혹에 대해 직원의 일탈로 인한 오해로 치부하고 언론 탓을 하며 사퇴 거부 입장을 밝혔다. 그러나 일부 광복회원들의 광복회관 점거 예고와 회장 불신임 투표를 위한 임시총회 소집 결정 등이 이어지면서 결국 사퇴했다. 광복회는 김 회장이 사퇴함에 따라 17일 이사회를 열어 회장 직무대행을 지명하고, 5월 새 회장 선출을 위한 정기총회를 개최할 예정이다.

 

◆“정치활동 금지·회계 투명성 강화 등 개선책 필요”

김 회장이 사퇴 의사를 밝힌 직후 국가보훈처는 “지도·감독 기관으로서 유감을 표명한다”며 “광복회가 조속히 정상화하도록 지도·감독하겠다”고 밝혔다. 광복회가 정상화되기까지는 적지 않은 진통이 예상된다.

 

김 회장의 사퇴를 촉구해온 광복회개혁모임, 광복회정상화추진본부, 광복회재건비상대책모임 등은 이날 오후 서울 여의도 광복회관 앞에서 기자회견을 열어 “이번 사태는 김원웅 단독으로 한 것이 아니다. 이런 일이 벌어질 때까지(김 회장이 임명한) 집행부가 알고도 묵인하고 방조했다”며 이사진을 포함한 집행부의 동반 사퇴를 요구했다. 김 회장을 제외한 광복회 집행부는 부회장 1명과 이사 6명으로 구성되어 있다. 광복회정상화추진본부 이완석 대표는 세계일보와의 통화에서 “광복회가 앞으로 과도기적 성격의 혼란을 좀 겪을 것 같다”고 전망했다.

 

전문가들은 광복회의 본래 설립 취지를 되살리고 사업 투명성을 높이는 등의 개혁 조치가 이뤄져야 한다고 지적한다. 광복회는 선열들의 독립운동 정신 계승과 국민통합을 위해 설립된 단체다. 이러한 단체의 수장이라면 높은 수준의 청렴성과 정치적 중립성이 요구된다. 지금까지 광복회의 수장을 맡았던 역대 회장들은 이 같은 덕목을 잘 지켰지만, 김 회장의 횡령 의혹과 정치 편향 논란이 발생한 만큼 제도적 보완책이 필요하다는 것이다.

 

홍성걸 국민대 행정학과 교수는 “광복회가 정치적·이념적으로 움직이지 않도록 회장과 임원의 정치적 활동을 원천금지하고 정치인들이 상을 받지 못하도록 해야 한다”며 “모든 사업과 회계의 투명성 제고를 위한 감시기능도 확대할 필요가 있다”고 조언했다.>세계일보. 박수찬·구윤모 기자

 

조상들의 숭고한 희생을 기리기 위해 만들어진 광복회의 회장을 맡은 뒤에 온갖 해괴한 말과 행동으로 지탄을 받더니 그여 불명예스런 사퇴를 했으니 사필귀정인 것은 분명합니다.

 

여당의 실세들에게 아부하느라 말도 안 되는 상을 주고, 이승만 대통령을 비난하고 백선엽 장군을 비하하고, 안익태를 친일파로 몰고 아주 천상천하 유아독존으로 나불대더니 끝까지 카멜레온의 처사를 하면서 자신의 잘못을 아랫사람에게 미루는 것 같습니다.

 

그런 사람을 광복회에 누가 앉혔는지는 모르지만 그가 과연 광복회 회원 자격이나 갖추었는지도 의문입니다. 카멜레온 같은 미꾸라지 한 마리가 깨끗한 연못을 흐리게 만들었는데 미꾸라지를 연못에 넣은 사람은 침묵으로 일관하고 있나 봅니다.